RUNNING WITH THE FIRM

A las 7 pm de el viernes 3 de abril de 1987, dos policías novatos, de paisano, dejaron la comisaría de Brockley dispuestos a dar una vuelta por el antiguo camino de Kent, en el sur de Londres . Estos fueron caminando por la milla de sombríos bloques de pisos, las tiendas cerradas y los trenes llenos de graffitis. Ese es el territorio del Millwall Football Club y su firm los Bushwhackers . A las 20:00 los dos hombres entraron en uno de los bares favoritos de los Bushwhackers, The Old Castle."Fue un ambiente que no había experimentado antes", recuerda uno de esos policías , James Bannon . "Era como una iglesia. " Ese ánimo intenso fue favorecido por la presencia de individuos que reconoció de cintas de vigilancia como altamente peligroso. El joven de 21 años de edad, Bannon se sentía visible. "Miré alrededor, habría unos 10 hombres y mi compañero Chris parecía un graduado universitario de 30 años de edad ", dice . " No le gustaba el fútbol en particular y era muy brillante y educado. Solo rezaba para que nadie se fijara en nosotros.La primera cosa que hizo mal, la hizo casi de inmediato , cuando Chris (no es su verdadero nombre) se acercó a la barra y pidió dos medias pintas de cerveza . El camarero me miró extrañado, y solo se me ocurrió decirle que tenía que conducir despues. La gente comenzó a mirarnos desconfiando." Todo el mundo sabe que la primera vez que vas a cualquier pub, particularmente un pub de Millwall , no hay que mirar a nadie", dice . " Mantén la cabeza gacha y la boca cerrada. Pero Chris era un poco bocazas . Tenía esas gafas gruesas en la cara . " Bannon dio una idea al ver que la gente comenzaba a fijarse en nosotros y Chris se comenzaba a poner nervioso" Por supuesto que lo está mirando . Mira a sus gafas ! ' " La broma tuvo éxito . Hubo risas . Hasta que Chris les dijo: " Bueno, mejor que tenga cuidado porque somos del puto Millwall . " Para probar que eramos del puto Millwall , los clientes del pub comenzaron interrogando a Chris a ver que sabia del equipo. La violencia comenzó cuando él apasionadamente estuvo de acuerdo con la descripción de un enorme hooligan de John Fashanu como una " mierda blanca perezosa ---" y así reveló una ignorancia básica de la etnicidad del famoso delantero negro . "Tenía cortes y rasguños. Me hirieron en mi costilla. Chris tenía la nariz y el dedo roto. Y se les prohibió la entrada en ese pub se por vida . Primera noche de fiesta, desastre absoluto total. "

 Este fue el comienzo de una operación policial que iba a durar dos años. Se puso en marcha cuando la indignación pública y política al vandalismo en el fútbol estaba en su apogeo . El final de los años setenta había visto el surgimiento de la percepción de vandalismo como un problema nacional , con los Bushwhackers del Millwall frecuentemente involucrados en algunas de las escenas más atroces . A 1.978 un motín había comenzado en el estadio del Millwall , The Den , y se extendió a las calles y los alrededores. Decenas de personas inocentes resultaron heridas .En  1982, un partido contra el Slough Town había terminado en un gran caos, tanto que el presidente del Millwall Alan Thorne había amenazado con cerrar el club.Los Bushwhackers golpearon de nuevo en 1985. Partido de cuartos de final de la Copa, el Millwall contra Luton Town tuvo que ser suspendido temporalmente después de sólo 14 minutos, debido a la violencia. Al final del partido , los aficionados del Millwall invadieron el terreno de juego y en el tumulto que siguió, hizo que 81 personas resultaron heridas, incluyendo 31 policías. Un periodista que fue testigo del evento describe escenas de " sangrienta guerra abierta" . La violencia futbolistica era tan atroz que Margaret Thatcher formó un " gabinete de guerra " para hacer frente al problema. Un año más tarde , un informe provisional de la investigación Popplewell dijo que "el fútbol no puede ser capaz de continuar en su forma actual, mucho más tiempo " a menos que se haga algo. Una de esas cosas resultó ser la investigación encubierta en la que Bannon estuvo implicado. Es sólo ahora cuando reveló la la etapa tan terrorifica que pasó en su libro de memorias publicado recientemente.

 Bannon , de 48 años , pide reunirse en un café en la esquina de la estación, en el cual su pequeño equipo trabajó en sus primeras semanas . Con sus pancakes artesanales , este establecimiento de clase media no es el tipo de lugar que existía cuando patrullaba las calles a mediados de los años ochenta. La presencia de Bannon es poderosa, se le nota en la cara todo lo que ha vivido y su rostro refleja mucha "sabiduria policial"
Es esto, al parecer, lo que le permitió llegar a ser tan exitoso. " Para ser un buen policía secreto , " dice, " es necesario tener muchas cosas, incluyendo un ego enorme. Arrogancia inextinguible . "El padre de Bannon era policía . Debido a esto , tuvo que trabajar muy duro para ganarse la confianza de sus compañeros en su barrio londinense de Belvedere. " Donde yo vivía , todo el mundo robaba coches", dice. "Fue sólo una parte del proceso de crecimiento . " Hubieran sido diferentes las cosas , podría él haberse convertido en un criminal? "Es sólo un caso de girar a la izquierda o a la derecha, ¿no? ", Dice.Después de haber sido expulsado de la escuela por pelearse , Bannon encontró trabajo en la administración pública , la transferencia de las revistas a las microfichas. Él lo odiaba. Un amigo que se había unido a los cadetes de la policía le dijo lo emocionante que era . "Yo pensé, ' Bueno yo podría tener la oportunidad de entrar ahi ' " Tenía 16 años .

Para cuando tenía 21 años, Bannon había sido señalado como una estrella en ascenso . En una reunión en Scotland Yard en marzo de 1987, se le ofreció la oportunidad de trabajar en una operación encubierta que tenía como objetivo los hooligans que fue planteada para durar un máximo de seis meses. Él y Chris deberian pasarse por pintores y decoradores.Pero en primer lugar , tuvieron que reparar los daños de la catástrofe inicial en The Old Castle. Su oportunidad llegó al día siguiente, cuando se dirigían a un partido en Leeds. "Estábamos en la estación de Euston comiendo nuestro desayuno. Entonces, por primera vez, escucho el himno del Millwall - . ' No le gustamos a nadie , no nos importa ' " Al darse cuenta , en la multitud, aparecen las mismas personas que los habían golpeado el día antrerior , Bannon se acercaron a los hombres , ofreciendo su mano y sin resentimientos . Se disculpó por su amigo. Funcionó.Pero la infiltración total no era tan simple como un apretón de manos . En los próximos meses , los dos hombres tuvieron que demostrar su valía . Bannon ganó la confianza de varias personas clave al unirse a ellos en la violencia planificada en bares y calles secundarias . Chris acusó a su compañero de disfrutar de su papel demasiado."Era un hooligan? " Bannon se pregunta a si mismo. " Sí . Pero nunca perdí de vista el hecho de que era un trabajo. Había difenrentes partes en este tranajo , donde me reí más que nunca me he reído antes. Conocí a gente que felizmente he tenido como amigos para toda la vida . Pero era un trabajo. Se crea una función y vives ese papel - . Hasta un punto " Pero, ¿dónde , exactamente , es ese punto? Si él está bebiendo con matones , cantando sus canciones y luchando en las calles con ellos, ¿cómo es que no es uno de ellos? " Si tomo un bate y corro con una carga contra los aficionados del West Ham , no hay justificación para eso", dice . " Pero si estoy con un grupo de fans del Millwall y un hincha del West Ham está amenazandome a mí con un bate , estoy totalmente en mi derecho de pegarle. Esa es la diferencia " .¿Se mantienen que nunca pasó por encima de esa línea? "Una vez ". Esa ocasión fue un partido contra el Middlesbrough en octubre de 1988 durante el cual la policía se puso de pie por como los fans del norte lanzaron trozos de hormigón, ladrillos y monedas afiladas a los hinchas del Millwall . Cuando el hombre a su lado resultó herido por una moneda de 50 céntimos , Bannon se quejó a los oficiales , y estos le amenazaron con ser detenido . Después del partido , dice, los aficionados Millwall fueron sacados por la policía al lugar donde estaban aparcados los coches. " Entonces la policía se fue. Había alrededor de 80 de nosotros en este momento . Luego , sobre la colina , vimos a 120 del Middlesbrough . "La policia nos llevó a una trampa ? "La policía le dirá que nos llevó allí porque pensaban que estaríamos bien. Yo diría que sabían que los del Middlesbrough estarían allí y entonces...... Ese día acababa de tener suficiente " .¿Y qué hizo? "Yo solté puñetazos y patadas a unas cuantas personas . Entonces alguien me golpeó en el hombro con lo que pensé que era un bate de béisbol . Me di la vuelta y me agarré a la persona que lo había hecho por la garganta. " .

La tapadera de Bannon casi había volado cuando algunos de sus nuevos amigos del  Millwall habían ido a verle a él y a Chris a la casa en la que se suponía que estaban trabajando. Allí descubrieron que no estaban , y los obreros que se encontraban en el edificio nunca había oído hablar de ellos . Gran parte de lo que salvó a Bannon fue los huevos que le echó al asunto cuando lo llamaron policia. Se enfrentó a ellos al grito de " a mi nadie me llama policia!!". Era casi suficiente para salvarlo . Bannon se puso a prueba más allá cuando se enamoró de la hermana de uno de los Top Boys. Pero él insiste en que la relación nunca llegó a ser sexual. " He hecho algunas cosas estúpidas en mi tiempo , pero eso fue una de mis mejores maniobras ", dice . En su caso, él explica que no había justificación operacional para una relación romántica. " Pero si un agente encubierto , con el fin de mejorar su cobertura , después de haber explorado todas las demás oportunidades que se les ofrecen , todavía está luchando para ganar la aceptación y la única manera es por tener una relación con un objetivo, creo que es justificado. "No se hicieron arrestos - se pensó la evidencia que había recogido no se presentaría en la corte. Bannon tiene sentimientos encontrados acerca de esa decisión. "La mayoría de la gente que conocíamos no merecía ir a la cárcel ", dice . " Pero no se puede perder de vista el hecho de que algunos de ellos querían organizar actos violentos contra otra gente simplemente por apoyar a otro equipo de fútbol. "Bannon comenzó a ver su tiempo deagente encubierto con los hooligans del Millwall como un ejercicio largo de dos años en la actuación. Se formó como actor y ayudó a escribir el guión de ID, película de culto de 1995, que se basa en sus experiencias.
Avances tales como las CCTV y estadios con las gradas de asientos han hecho mucho para reducir la violencia en el fútbol . Todavía sucede , dice, pero mucho mas discretamente, lejos de las gradas. "Yo no creo que pueda llegar a desaparecer. " Él no tiene miedo a las represalias ahora que se ha revelado su identidad - nadie fue a la cárcel y fue hace mucho tiempo - y, de hecho , dice que espera que " hay una cierta admiración por lo que hice " .